Aeronave caiu sobre residências no Jabaquara, em São Paulo, segundos após decolar de Congonhas, em 31 de outubro de 1996. Relatos de uma manobra para evitar uma escola marcaram a tragédia, cuja investigação revelou falhas no sistema de reversão do motor direito.
Trinta anos depois, a queda do Fokker 100 da TAM permanece como uma das maiores tragédias da história da aviação brasileira. Na manhã de 31 de outubro de 1996, uma sequência de falhas técnicas transformou um voo comercial entre São Paulo e Rio de Janeiro em um desastre que deixou 99 mortos, destruiu residências e provocou comoção nacional.
Eram aproximadamente 8h25 quando a aeronave de prefixo PT-MRK iniciou a decolagem no Aeroporto de Congonhas. A bordo estavam 89 passageiros e seis tripulantes. O destino era o Aeroporto Santos Dumont, no Rio de Janeiro. Poucos segundos depois de deixar o solo, porém, o avião apresentou problemas, perdeu sustentação e caiu sobre imóveis na Rua Luiz Orsini de Castro, no bairro do Jabaquara, na zona sul da capital paulista.
Os 95 ocupantes morreram, assim como quatro pessoas atingidas em terra. Entre a decolagem e o impacto transcorreram aproximadamente 24 segundos, tempo insuficiente para que a tripulação conseguisse recuperar o controle da aeronave.
Uma escola no caminho da tragédia
Um dos episódios mais lembrados daquele 31 de outubro envolve a Escola Estadual Ângelo Mendes de Almeida, localizada nas proximidades do local do acidente. No momento da queda, centenas de estudantes participavam das atividades escolares, sem imaginar que um avião em situação crítica passaria tão perto do prédio.
Testemunhas afirmaram que o Fokker 100 alterou sua trajetória pouco antes de atingir o solo, evitando uma colisão com o estabelecimento de ensino. Alunos que estavam na quadra observaram a passagem da aeronave, enquanto professores e funcionários ouviram o ruído intenso dos motores.
A frase “Estou livrando a escola”, atribuída na cobertura inicial ao comandante José Antônio Moreno, tornou-se um dos símbolos da tragédia.
A percepção de que a escola escapou de uma catástrofe ainda maior foi compartilhada por professores, estudantes e moradores. A então diretora, Juraci de Cássia Fonseca, descreveu o que presenciou como uma experiência impossível de esquecer.
“Foi situação que nunca imaginei”, afirmou.
“Tenho certeza de que ele salvou nossas vidas, pois muitos alunos me contaram que viram o avião desviar o bico da nossa caixa d’água. Eu estava na minha sala e, além do barulho do motor, que foi muito maior do que das outras decolagens, vi uma sombra enorme passando pela janela. Se ele tivesse tocado ou batido na caixa d’água, nós todos estaríamos mortos. Nascemos de novo graças ao que o piloto fez”.
O depoimento traduz o sentimento que tomou conta da comunidade escolar. Para aqueles que testemunharam a queda, a proximidade entre a aeronave e o colégio tornou evidente a possibilidade de um número ainda maior de vítimas.
Destruição no Jabaquara e uma operação de resgate dramática
O impacto do avião contra a área residencial provocou incêndios, destruiu imóveis e espalhou destroços pelas ruas. A região, densamente ocupada e situada nas proximidades de Congonhas, transformou-se rapidamente em um cenário de devastação.
Equipes do Corpo de Bombeiros, da Polícia Militar, do Exército e da Defesa Civil, auxiliadas por voluntários, mobilizaram aproximadamente 300 profissionais nas operações de emergência. O trabalho prosseguiu por horas, em meio a estruturas destruídas, material retorcido e dificuldades para localizar e identificar as vítimas.
A intensidade do incêndio e as condições dos corpos exigiram procedimentos especializados de identificação. Em muitos casos, foi necessário recorrer à comparação de registros odontológicos.
Enquanto os socorristas trabalhavam no Jabaquara, familiares dos passageiros enfrentavam momentos de angústia no Aeroporto de Congonhas e em um apart-hotel disponibilizado pela TAM. A confirmação da inexistência de sobreviventes ampliou o clima de luto que se espalhou pelo país.
Quatro quilos de cocaína encontrados entre os destroços
As operações de resgate também revelaram um episódio que passou a integrar uma investigação policial paralela. Entre os fragmentos da aeronave, foram encontrados quatro pacotes de cocaína, cada um com aproximadamente um quilo da droga.
As suspeitas recaíram sobre um ex-oficial de Justiça de Mato Grosso, que, segundo as informações divulgadas na época, possuía condenação anterior por tráfico de drogas.
O homem teria embarcado em Cuiabá acompanhado da esposa, com destino final ao Rio de Janeiro. Os dois morreram no acidente.
A polícia buscou esclarecer a origem da substância e a eventual participação de outras pessoas no transporte do entorpecente. Entretanto, não foram apresentados elementos conclusivos, nas informações disponíveis, sobre o desfecho dessa apuração.
Investigação revelou falha no reversor do motor direito
A reconstrução técnica dos acontecimentos exigiu mais de um ano de investigação. Em dezembro de 1997, o Ministério da Aeronáutica divulgou as conclusões do Centro de Investigação e Prevenção de Acidentes Aeronáuticos (Cenipa), que identificou uma combinação de falhas nos sistemas da aeronave e dificuldades enfrentadas pela tripulação diante de uma situação anormal.
O problema central ocorreu no reversor de empuxo do motor direito, dispositivo utilizado principalmente após o pouso para auxiliar na desaceleração do avião. Durante a decolagem, esse mecanismo apresentou abertura indevida, comprometendo o desempenho da aeronave quando ela precisava ganhar velocidade e altitude.
Na cabine, os pilotos observaram movimentos inesperados do manete de potência, que recuava automaticamente. A tripulação tentou restabelecer a aceleração do motor, mas as intervenções acabaram provocando o rompimento de um componente de segurança do sistema.
Com o reversor acionado indevidamente e a potência do motor comprometida, o avião perdeu velocidade, entrou em uma condição de voo insustentável e sofreu uma inclinação acentuada para a direita antes de atingir as construções.
As investigações também identificaram deficiências nos sistemas de alerta e nas condições de treinamento para aquele tipo específico de emergência. O defeito era considerado altamente improvável, circunstância que contribuiu para a dificuldade de reconhecimento imediato do problema pelos pilotos.
Disputas judiciais e mudanças na segurança aérea
As consequências da tragédia ultrapassaram o campo da investigação aeronáutica. Familiares das vítimas recorreram à Justiça em busca de indenizações e responsabilização civil pelas perdas.
A TAM, posteriormente incorporada à estrutura da Latam, enfrentou ações indenizatórias, assim como empresas envolvidas na fabricação da aeronave e de componentes relacionados ao acidente.
O desastre também passou a ser estudado como referência em segurança operacional, especialmente quanto à interação entre falhas mecânicas, sistemas automatizados, treinamento de tripulações e procedimentos de emergência.
A experiência do voo 402 contribuiu para revisões técnicas e operacionais destinadas a reduzir a possibilidade de repetição de acidentes envolvendo sistemas de reversão de empuxo.
Três décadas depois, a memória de uma manhã que marcou o Brasil
Passados 30 anos, o acidente permanece na memória dos familiares das vítimas, dos profissionais envolvidos nos resgates e dos moradores do Jabaquara que presenciaram a destruição.
A tragédia também deixou uma reflexão permanente sobre os riscos das operações aéreas em regiões urbanas densamente povoadas e sobre a importância de mecanismos capazes de impedir que falhas isoladas evoluam para situações irreversíveis.
Para a comunidade da Escola Estadual Ângelo Mendes de Almeida, a lembrança está associada à passagem do avião sobre o colégio e à convicção, expressa por testemunhas, de que uma tragédia ainda maior foi evitada.
Para o país, o voo 402 representa uma das páginas mais dolorosas da aviação nacional: uma viagem que durou poucos segundos, custou 99 vidas e deixou consequências que continuam sendo lembradas três décadas depois.
